El olfato canino tiene una capacidad impresionante para detectar ciertos tipos de cáncer. Los perros tienen un sentido del olfato extremadamente agudo, que es entre 10,000 y 100,000 veces más sensible que el de los humanos. Esto les permite detectar olores que son imperceptibles para nosotros.

La detección de cáncer con la ayuda de perros se basa en la capacidad de los perros para identificar compuestos químicos específicos que se liberan en el aliento, la orina o la piel de las personas con cáncer. Estos compuestos son producidos por el metabolismo alterado de las células cancerosas. Los perros han mostrado habilidad para detectar diversos tipos de cáncer, incluyendo cáncer de pulmón, mama, ovarios y próstata, entre otras.

Algunos estudios y programas de entrenamiento han demostrado que los perros pueden ser entrenados para identificar estos compuestos con una alta tasa de precisión. Sin embargo, la detección de cáncer con perros aún no se utiliza de manera generalizada en la práctica médica debido a la necesidad de más investigación y estandarización.

Aquí te explicamos cómo funciona este proceso:

Número de Receptores Olfativos: Los perros tienen entre 200 y 300 millones de receptores olfativos en sus narices, comparado con alrededor de 5 millones en los humanos.

Área Olfativa: La parte del cerebro encargada del procesamiento de olores en los perros es mucho más grande en proporción a su tamaño corporal que en los humanos.

Metabolismo Alterado: Las células cancerosas liberan compuestos químicos específicos que se pueden detectar en fluidos corporales como el aliento, la orina, la saliva y el sudor. Estos compuestos pueden incluir volátiles orgánicos y otros biomarcadores.

Marcadores Bioquímicos: Los perros pueden detectar cambios en los olores causados por estos marcadores bioquímicos, que son a menudo invisibles o indetectables para los métodos de prueba convencionales.

Condicionamiento: Los perros son entrenados para asociar ciertos olores con una recompensa. En el caso de la detección de cáncer, se les enseña a identificar el olor específico asociado con los biomarcadores del cáncer.

Pruebas y Confirmación: Durante el entrenamiento, los perros son expuestos a muestras que contienen y no contienen los compuestos relacionados con el cáncer. A través de la repetición y el refuerzo positivo, aprenden a identificar las muestras que contienen los compuestos asociados con la enfermedad.

Precisión: En estudios y prácticas, los perros han demostrado ser capaces de detectar el cáncer con una alta tasa de precisión, a veces superior a la de ciertas pruebas diagnósticas convencionales.

Aplicaciones: Los perros entrenados pueden ser utilizados para detectar cáncer en diferentes tipos de muestras, y algunos han mostrado éxito en la detección temprana de la enfermedad.

Estudios en Curso: Aunque el uso de perros para la detección de cáncer muestra gran potencial, se necesita más investigación para comprender completamente cómo los perros detectan estas enfermedades y cómo esta capacidad puede integrarse de manera efectiva en la práctica médica.

Desarrollo de Tecnología: Los avances en tecnología están buscando formas de replicar o entender mejor los procesos olfativos de los perros, lo que podría llevar a nuevas herramientas de diagnóstico basadas en la detección de compuestos químicos específicos.

En resumen, los perros detectan el cáncer gracias a su excepcional capacidad para oler y distinguir compuestos químicos específicos que son liberados por las células cancerosas. Aunque la práctica aún está en desarrollo, muestra un gran potencial para complementar las técnicas de diagnóstico.